何是教育？这个难题乍看起来似乎很简单，但在一次国际教育会议上，留美博士黄全愈请教一位英国的教育家，却没有下文。可见，这个难题并不那么简单。关于教育的定义，中外的教育家、想法家和一些人士都有自己的“语录”，这里集粹如下： 孔子：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 鲁迅：“教育是要立人。”儿童的教育主要是领悟、指导和解放。 蔡元培：“教育是帮助被教育的人给他能提高自己的能力，完成他的人格，于人类文化上能尽一分子的职责，不是把被教育的人造成一种特别器具。” 陶行知：教育是依据生活、为了生活的“生活教育”，培养有行动能力、思索能力和创造力的人。 黄全愈：教育“重要的不是往车上装货，而是向油箱注油。” 钟启泉：教育是奠定“学生提高”与“人格成长”的基础。 秦文君：“教育应是一扇门，推开它，满是阳光和鲜花，它能给小孩子带来自信、高兴。”
外国对“教育”也有许多精妙、精辟的论述： 马克思、恩格斯：教育是促进“个人的独创的自在提高。” 康德：教育是由个体自我设计、自我选择、自我构建、自我评价的经过，是自我能力的提高，它体现着社会意志和教育者与受教育者平等自在地、审慎严肃地共同探究的机理，不是“指令”，不是“替代”，更不是让茧中的幼蝶曲意迎合或违心屈从。 爱因斯坦：“何是教育？当你把受过的教育都忘记了，剩下的就是教育。” 哈沃德·加德纳：何叫教育？教育是让孩子体验发现全球是怎样一回事，教育者在其中可以起到何影响。 蒙台梭利：“教育就是激发生活，充实生活，协助孩子们用自己的力量生存下去，并帮助他们提高这种灵魂。” 雅斯贝尔斯：“教育是人的灵魂的教育，而非理性智慧的堆积。” 亚米契斯：教育是“爱的教育”。 种种释义，各有千秋，都从某一角度通向真理之门。
国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的教育研究报告说：教育是“保证人人享有他们为充分发挥自己的才能和尽可能牢牢掌握自己的命运而需要的想法、判断、情感和想像方面的自在。” 作为教育职业者，弄清楚何是教育这个难题，对于认清教育的本质、明确自己的职能和职责、找准前进的路线是大有好处的。这并非何咬文嚼字、钻牛角尖。由于没有理性的自觉，是不可能在操作中做个自觉而清醒的教育者的。
